五臺山的竹林寺是因何建成的？又與法照有著什么樣的故事？

且說代宗朝還有一位國師叫法照，這位本土僧人，也來五臺山開辟了一處大道場，弘揚他的五會念佛法，成為同德感法師、不空三藏等齊名的高僧。在《清涼山志》中，記載了他五臺山開辟道場的故事。

法照是南岳衡州云峰寺僧人，一次他在盛粥的缽內，忽然看到朵五彩祥云，祥云之中漸漸顯出一處勝境，勝境中有一座寺廟額為"大圣竹林寺"。在以后的午齋中，法照又連續看到了五臺圣境還有文殊和一萬菩薩繞清涼的景象。他便把看到的景象說與眾僧，時有嘉延、曇暉兩位僧人說：缽內的景象，很像他們去過的五臺山。那一年夏天，法照又在東湖東寺的祥云中，看到了阿彌陀佛并文殊等萬眾菩薩，晚上在寺外，又見到一位梵僧對他說："法師發愿度無邊眾生，為什么不去五臺山見文殊菩薩呢?你現在即可速去呀!"

法照遇到奇象后，便持缽向五臺山挺進。大歷五年(770)四月五日，當他抵達佛光寺時，忽見東北方一道白光引路，遂循光而行，到得一處，眼前是一片茂密的竹林(化竹林),林下一彎澗水，澗北石門旁，有善財、難陀二童子相迎。法照跟著童子走進竹林，眼前卻是一座大寺滿院流渠華樹塔巍峨，殿閣宏大，中有寶院，額為"大圣竹林寺和在缽中看到的一模一樣。待進入講堂，頓覺流金溢彩，不是人間氣象，但見文殊菩薩在西(普賢菩薩在東),周有一萬菩蒈圍繞，正在說法。法照忙趨前禮拜說：我一個世間凡夫，知識淺薄，垢障尤深，故而不能顯現佛性。我不知道如何修持，才能洞達真見，唯愿菩薩撮其要領，為我開示。”文殊說："汝今念佛，正是時候，諸行門，無過念佛供養三寶，福慧雙修，這二門最為重要。我在過去劫中，就是因為觀佛、念佛、供佛故，得到今天的種智。"法照拜受又問："我當如何念佛?"文殊說："此世界西，有阿彌陀佛，彼佛愿力不可思議，汝當續念，令無間斷，命終之后決定往生。"文殊說完，便和普賢分別輕舒金手，為法照摩頂授記并命童子引他至諸菩薩院參禮。法照走到七寶果園，童子給他摘了個碗大的仙桃，法照吃著桃子，覺得甜美無比。正在快意盡興之時，眼前幻境突然消失，唯有口中桃香猶在。法照身在荒野，想想剛才化境景況，便不由悲從中來，心中七上八下，于是喃喃動嘴，稱念阿彌陀佛。繼而情不自禁，就在曠野之中大聲唱念，一連七日不絕。其音韻忽而低緩悠長，忽而平聲和暢，漸到緊處，卻是迅雷急雨，五音驟疾，其高低緩急，抑揚頓挫的音律節奏，分為五聲。這就是法照始創的”五會念佛",即融意念觀想于聲音之中的一大權巧方便法門。

卻說那一日，代宗李豫正在大明宮中焚香靜坐，忽覺耳畔法音邈然而來，繚繞不絕。細細分辨，卻是有如笙簧吐奏，妙音鳥(西方極樂世界佛鳥，又名伽陵頻伽鳥)鳴轉，又如流溪山泉，琤琮妙響其音韻節奏優美無比，直聽得這位帝王渾身舒服。代宗從禪境中脫出后，便命人即刻前往五臺山查看。使者來到竹林嶺，見到曠野之中，有一位身著破爛僧衣的和尚，舉止怪異，塵垢滿面，正游走于山林間對天鳴唱。使者回到京都，便將法照感通大圣的事說了一遍，代宗聽了大喜，便召法照人京，敕封為國師，命他在文殊顯圣處，興建大圣竹林寺，以弘揚五會法音。

法照在五臺山的故事，遠沒有完結，據說他在竹林寺感通菩薩后，四月八日入住華嚴寺，又偕同50多名僧人同禮金剛窟。在金剛窟前念佛時，再一次看到了文殊、普賢和一萬菩薩，還看到了同佛菩薩一起居住的佛陀波利。晚上，他還看到華嚴寺東出現了五大圣燈，法照即念咒言，將燈依次分為百千，照亮半山。他還又兩見梵僧，勸他宣說五臺山所見靈異。又游金剛窟聞鐘聲，又在東臺見了五色云中的文殊菩薩，以后才在化竹林處建了竹林寺。

歷史上的法照大師，年青時就對五臺山的慧遠法師相當崇拜，于是他由東吳至廬山，禮謁慧遠遺跡，結西方念佛道場、修不念佛三昧。一日坐禪入定，他在西方凈土極樂世界，見到阿彌陀佛前，立著一個身穿俗世衣服的侍者，阿彌陀佛告訴他說，侍者就是衡山弘化凈土的承遠。原來，被尊為凈土三祖的承遠，以佛教的中道般若思想，在衡山弘化度人，名公權貴、草野之人爭相禮拜，弟子達萬余人，時人稱為彌陀和尚。法照后來即去衡山，師從承遠修習彌陀戒定。大歷五年(770),他在南岳彌陀臺般若道場念佛，眼前忽見一道金橋，須臾通達西方極樂世界，阿彌陀佛微笑著對他說："我有妙法，一件無價梵音五會念佛法門，今傳授與你，正興彼處五濁惡世。"

法照既得阿彌陀佛傳授，后又以《大無量壽經》中清風吹寶發出的五種聲音，創立了五會念佛法。這五會的前四會，分別以平聲緩念(平聲入),平上聲緩念(極妙演清音),非緩非急念(盤旋如奏樂),漸急念(要期用力吟),來稱念"南無阿彌陀佛"。第五會則為急念"阿彌陀佛"四字。這樣組合的五會念佛法，就出現了高低緩急的音韻節奏，這種音韻節奏有助于修持者攝心一念，并產生愉悅妙樂的感覺。故可說五會念佛法，絕非音樂而妙似音樂，對凈土念佛法門，有著深入體驗和研究的法照大師，發明五會念佛法，自有他的道理。凈土念佛自慧遠以來，五臺山又有凈土大師曇鸞。以后經過曇鸞的弟子道綽(曇鸞道綽因行化于北方，故未大傳),道綽的弟子善導，凈士教的思想理論體系已臻完善。法照的五會念佛法，顯然繼承了慧日派(慧日、承遠)的凈土思想，又吸納了曇鸞本愿力說，道綽的并行觀想念佛和持名念佛，善導的時教相應論和起行作業等思想。又主張禪教凈戒并行、福慧雙修等多種法門，而重點突出五會唱念，從而形成了自己鮮明的特色，故后人稱他為"五會法師"。法照大師在五臺山開辟了凈土道場，弘揚他創立的五會念佛法，后來又到并州弘揚，代宗之子德宗聞聽，專門遣使迎入長安，令集500僧尼宣唱，遂使五臺山的五會法音和佛樂，一齊傳人宮廷。一時間宮廷內外佛音浩蕩，五會唱念傳遍大江南北，法照大師也因此名響全國。

法照大師在五臺山五會念佛的故事，當有虛擬成份，特別是關于佛菩薩對他的多次指點，其目的自然是借文殊菩薩的名分，來推行他的五會念佛法。但不可否認，法照大師確有"為諸眾生"、"無一自利"的菩薩宏愿。在推廣五會念佛中，法照唯恐大家不相信他的教化，又是賭咒發誓(說念佛不生彼國，自己愿意代為長處阿鼻地獄，受苦無窮),又要給大家做保證(愿以此身為念佛保證),又要給大家當守護(說修習時若有諸難來擾，稱念法照名字即來衛護)甚至不惜以自身作賭押，真可說是良心苦口，費盡了心思。可見僧人的宗教情志，有時也是動人的。不容忽視的是，法照大師在五臺山，少說也在了二三十年，他在貞元十四年(798)興建的竹林寺，有律院、庫院、華嚴院、閣院、佛殿院和念佛的般若道場。寺中還有當時全國僅有兩座戒壇之一的萬圣白玉戒壇(另一處在嵩山，當時在五臺山和嵩山受戒，才能成為正式僧人)。在法照大師的苦心經營下，該寺不僅規模宏大，莊嚴綺麗，而且儀規盡善，聲譽隆盛。以至在半個世紀后，日本圓仁慈覺大師入唐求法，首選該寺進行了重點考察，并將五會念佛法傳入日本。1942年，日本僧人上阪泰山，在竹林寺正殿前，為圓仁慈覺大師立了一塊紀念碑，使這座古剎成為中日文化交流的見證，從這個意義上說，法照大師的功績，是不應磨滅的。正是：

暮鼓晨鐘聲聲入耳，苦口勸善句句銘心。

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